식육목 족제비과에 속한 동물로, 족제비와 유사하지만 귀가 작고 뾰족하며 덩치는 족제비보다 약 2~3배 큽니다. 대한민국 환경부에서 멸종위기 야생생물 Ⅱ급으로 지정하여 보호하고 있습니다.
화석 기록에 따르면, 이 동물은 1775년에 처음 발견되었으며, 플라이 오세 시대에 살던 담비 종인 "마르테스 웬젠시스(Martes wenzensis)"와 "마르테스 캄페스트리스(†Martes campestris)"의 화석이 발견되었습니다.
한반도에는 노란목도리담비와 검은담비(M. zibellina) 등이 서식하고 있으며 현재 중남부 지역에서는 노란 목도리담비만 발견됩니다.
족제비과 동물들은 크기가 다양하며, 일반적으로 몸무게는 1~2kg 정도로, 수컷이 암컷보다 큽니다. 그러나 아시아 지역에 서식하는 노란목도리담비는 몸길이가 50~60cm이며 평균 몸무게는 3~4kg로, 소형견이나 고양이와 유사합니다.
이 동물들은 주로 단독 생활을 하며 잡식성이며, 주식으로는 설치류, 작은 새, 열매, 곤충 등을 먹습니다. 특히 큰 종의 노란목도리담비는 2~6마리 정도의 작은 무리를 이루어 다니며, 높은 사냥 능력을 가지고 있어 고라니, 노루, 사슴, 산양, 멧돼지의 어린 개체 등과 같이 더 큰 동물을 사냥하기도 합니다. 실제로 족제비과 동물들은 유연한 몸과 예리한 턱을 가지고 있어 체급이 비슷한 길고양이도 사냥할 수 있습니다. 주로 사냥 대상은 어린 동물이나 아성체 고양이를 노립니다. 무리를 이루어 협동해서 사냥을 하는데, 이런 경우에는 성체 고양이도 사냥될 수 있습니다. 또한 새의 둥지를 습격해서 알이나 새끼를 먹기도 합니다. 그러나 대형 포유류를 사냥하는 경우는 그리 흔하지 않습니다.
이 동물들의 천적으로는 여우, 늑대, 스라소니, 곰과 같은 대형 포식자와 수리부엉이, 검독수리와 같은 대형 맹금류가 있습니다.
가죽
담비는 그 부드러운 털로 세계 각국에서 모피로 널리 사용되었습니다. 중세 시대에는 담비 모피가 귀족들의 최상급 모피로 간주되었으며, 그 중에서도 흰 털에 까만 무늬가 있는 흰 담비는 그 가치가 매우 높아 유럽 황제나 국왕들의 대관식 의상, 공식 초상화, 국장 등에 필수적으로 사용되었을 뿐만 아니라 애완동물로도 키워졌습니다. 이러한 특별한 담비 모습은 예술가 레오나르도 다 빈치가 귀족 여성을 모델로 그린 작품에도 반영되었습니다.
아시아에서도 담비 모피는 굉장히 인기가 있었는데, 특히 말갈과 여진족의 특산물로써 검은담비 가죽이 끊임없이 등장했습니다. 이러한 담비 가죽은 중요한 무역 상품으로써 고구려가 외국 상인들에게 판매하여 중요한 역할을 했습니다. 또한 발해와 중앙아시아 사이의 교역로를 '담비의 길'이라고 불리는 학자들도 있을 정도로 중요한 역할을 했습니다. 일본에서는 발해의 담비 가죽이 인기가 높아, 왕족이 한여름에도 담비 가죽 옷을 입어 자랑하기도 했습니다.
또한, 담비는 반려동물로 기르기도 하고 길들인 후 사냥에 활용하기도 했습니다. 토끼굴의 입구에 그물을 치고 담비를 토끼굴로 유인하여 토끼를 잡는 방법도 사용되었습니다. 조선 중기에는 권신 윤원형이 매관매직에 열중하던 때, 한 무관이 화살통에 귀한 담비 가죽을 선물로 바쳤는데, 처음에는 화살통만을 받아들였지만, 나중에 내용물을 확인하니 수백 장의 귀한 담비 가죽이 들어있어 윤원형은 무관을 더 올려주었다는 이야기가 전해지고 있습니다. 또한 조선 시대의 야사에서는 담비 가죽을 뇌물로 사용한 사례도 나오곤 했습니다.
칭기즈 칸 역시 아버지의 유품 중 하나인 검은 담비 가죽 외투를 옹 칸에게 선물한 기록이 남아 있습니다.
Marten
It is an animal belonging to the weasel family of the carnivorous order. It is similar to a weasel, but has small and pointed ears and is about 2 to 3 times larger than a weasel. The Ministry of Environment of the Republic of Korea designates it as a Class Ⅱ endangered wild species and is protected.
According to the fossil record, this animal was first discovered in 1775, and fossils of marten species from the Pliocene era, Martes wenzensis and †Martes campestris, have been discovered.
Yellow ruffed marten and sable marten (M. zibellina) live on the Korean Peninsula, and currently only yellow ruffed marten is found in the central and southern regions.
Weasels vary in size, with males generally weighing between 1 and 2 kg, with males being larger than females. However, the yellow ruffed marten that lives in Asia has a body length of 50 to 60 cm and an average weight of 3 to 4 kg, similar to a small dog or cat.
These animals are mainly solitary and omnivorous, eating rodents, small birds, fruits, and insects as their staple food. In particular, the large species of yellow ruffed marten travels in small groups of 2 to 6 individuals, and has a high hunting ability, so it hunts larger animals such as elk, roe deer, deer, mountain goats, and young wild boars. In fact, weasels have flexible bodies and sharp jaws, allowing them to hunt even stray cats of similar weight class. They mainly target young animals or sub-adult cats. They hunt cooperatively in packs, in which case even adult cats can be hunted. They also attack birds' nests and eat eggs and chicks. However, hunting large mammals is not very common.
Natural enemies of these animals include large predators such as foxes, wolves, lynxes, and bears, and large birds of prey such as eagle owls and golden eagles.
leather
Marten is widely used as fur around the world for its soft fur. In the Middle Ages, sable fur was considered the highest quality fur for nobles. Among them, ferret fur, which has white fur with black patterns, was so valuable that it was essential for the coronation costumes, official portraits, and national emblems of European emperors and kings. They were also kept as pets. This special sable appearance was also reflected in works by artist Leonardo da Vinci using noblewomen as models.
Sable fur was also very popular in Asia, and in particular, sable leather constantly appeared as a specialty of the Malgal and Jurchen tribes. These marten skins were an important trade product, and Goguryeo played an important role in selling them to foreign merchants. It also played such an important role that some scholars call the trade route between Balhae and Central Asia the 'Sambi Road'. In Japan, Balhae marten skins were so popular that the royal family wore marten skin clothes even in the middle of summer.
Additionally, martens were kept as pets or tamed and used for hunting. A method of trapping rabbits was also used by placing a net at the entrance of the rabbit hole and luring the marten into the hole. In the mid-Joseon Dynasty, when Yun Won-hyeong, a government official, was passionate about magwan magic, a military officer offered a quiver of precious marten skins as a gift. At first, he accepted only the quiver of arrows, but when he later checked the contents, it was found that there were hundreds of pieces of precious marten skin, so Yun Won-hyeong gave the military officer away. There is a story that it was raised even more. Also, in historical records from the Joseon Dynasty, there were cases of marten skin being used as a bribe.
There is also a record of Genghis Khan gifting Ong Khan a sable leather coat, one of his father's keepsakes.