학명은 '아일루루스 풀겐스(Ailurus fulgens)'. 아이러니하게도 속명은 고양이라는 뜻이다. "아기판다"라고도 불리며, 영어로는 주로 '레드 판다(Red panda)'로, 간혹 '작은 판다'라는 뜻에서 '레서 판다(Lesser panda)'라고도 칭한다. 중국에서도 작은 판다라는 뜻의 小熊猫라고 부른다. 네팔에선 'Nigalya ponya', 즉 '대나무를 먹는 것'이라는 뜻이라고 하는데 이것이 어원이라고 추측하는 경우가 많다.
원래 '판다'란 말 자체가 이 레서판다에게 붙여진 이름이었으나, 자이언트 판다가 더 유명해지면서 자이언트 판다를 '판다'라 하면서 원조 판다는 '레서판다'로 불리게 되었다. 원래 판다라는 이름은 대나무를 주식으로 하는 동물에게 붙여진다.
한때는 대왕판다와 함께 판다 계열의 동물로 여겨졌지만, 사실 유전적으로는 거의 무관함이 밝혀졌고 라쿤, 족제비, 스컹크와 같은 포유류와 가까운 종이다. 하지만 판다의 분류에 대한 논쟁이 분분해서 대왕판다와 레서판다를 묶어 판다과로 해야된다는 주장도 있다. 그러나 사실 이 둘의 공통점은 대나무를 즐겨 먹는다는 점 외에는 전무하다.
크기: 레서판다는 대략 집고양이만한 크기입니다. 몸길이는 약 20~26인치(50~65cm)입니다.
코트: 모피는 촘촘하고 부드러우며 적갈색을 띠고 있어 숲이 우거진 서식지에 잘 적응합니다. 색상은 매우 인상적이며 일반적인 이름을 제공합니다.
흰색 얼굴 무늬: 레서판다의 얼굴에는 뚜렷한 흰색 무늬가 있습니다. 그들은 종종 눈 위로 구부러진 흰색 "눈썹", 흰색 주둥이, 눈 주위의 흰색 털을 가지고 있습니다. 이것은 너구리와 다소 유사한 가면을 쓴 모습을 제공합니다.
꼬리: 레서판다의 가장 눈에 띄는 특징 중 하나는 덥수룩한 꼬리입니다. 꼬리는 길고 푹신하며 크기는 약 12~20인치(30~50cm)입니다. 적갈색 털과 흰색 고리가 번갈아 가며 덮여 있습니다.
크기 차이: 레서판다는 일반적으로 비슷한 외양을 가지고 있지만 개인마다 색상과 표시에 약간의 차이가 있을 수 있습니다. 또한 겨울 동안 털은 더 두꺼워지고 가벼워질 수 있으므로 계절의 변화에 따라 크기와 색상이 다소 바뀔 수 있습니다.
발톱과 발: 레드 팬더는 고양이와 비슷하게 접을 수 있는 발톱을 가지고 있습니다. 붉은 팬더는 숙련된 등반가이기 때문에 이 발톱은 나무를 오르는 데 적합합니다. 그들은 날카로운 발톱을 사용하여 나뭇가지를 붙잡고 숲의 캐노피 사이를 쉽게 이동합니다.
식성 : 레드 팬더는 주로 초식 동물이며 주로 대나무 잎과 새싹으로 구성됩니다. 그러나 그들은 과일, 열매, 도토리를 먹고 때로는 곤충과 작은 설치류를 먹는 것으로 알려져 있습니다.
발로 음식 잡기: 레서판다의 앞발에는 죽순과 나뭇잎을 잡는 데 도움이 되는 변형된 "엄지손가락"이 있습니다. 앞발 사이에 먹이를 쥐고 날카로운 발톱을 사용해 나뭇잎을 벗겨서 먹습니다.
똑바로 앉기: 대나무 잎이나 다른 음식을 먹을 때 레서 팬더는 종종 뒷다리로 똑바로 앉습니다. 이 자세를 사용하면 앞발로 음식을 더 효과적으로 조작할 수 있습니다.
조금씩 갉아먹고 벗기기: 레드 팬더는 다른 대나무를 먹는 동물처럼 풀을 뜯는 동물이 아닙니다. 대신, 그들은 개별 잎을 조금씩 갉아먹거나 대나무 줄기에서 벗겨내는 것을 선호합니다. 이 섭취 방법을 사용하면 식물의 가장 영양가 있는 부분을 섭취할 수 있습니다.
과일과 곤충 먹기: 레드 팬더는 대나무 외에도 과일, 열매, 때로는 곤충과 작은 설치류도 먹습니다. 과일을 섭취할 때 대나무 잎을 먹는 것과 유사하게 과일을 발에 쥐고 갉아먹을 수 있습니다.
서식지:
레서판다(Ailurus fulgens)는 히말라야 동부와 중국 남서부 지역의 특정 유형의 서식지에 서식합니다. 그들의 서식지 선호도는 식습관 및 행동과 밀접하게 연관되어 있습니다.
온대림: 레서판다는 일반적으로 대나무가 빽빽하게 자라는 시원한 온대림에서 발견됩니다. 이 숲은 적절한 식량 공급원과 덮개의 조합을 제공합니다.
고도: 해발 2,200~4,800미터(7,200~15,700피트) 범위의 고도에서 흔히 발견됩니다. 구체적인 고도는 지역에 따라 다를 수 있습니다.
대나무 숲: 대나무는 붉은 팬더 서식지의 중요한 구성 요소입니다. 그들은 주요 식량원으로 대나무 잎과 싹에 크게 의존합니다. 결과적으로 대나무가 풍부하고 다양한 지역에서 흔히 발견됩니다.
산림 유형: 레서판다는 침엽수림, 낙엽수림, 혼합림 등 다양한 유형의 숲에 서식합니다. 그들은 또한 숲이 고산 초원으로 전환되는 지역에 서식할 수도 있습니다.
야간 행동: 레서판다는 일반적으로 혼자 생활하며 밤(야행성)에 가장 활동적이지만, 서늘한 날씨에는 낮에도 활동할 수 있습니다. 그들은 뛰어난 등반가이며 나무 위에서 상당한 시간을 보냅니다.
레서판다는 일반적으로 1월부터 3월까지 겨울철에 번식합니다. 이 기간 동안 그들은 더욱 사회적이 되어 임시 영역을 형성할 수 있습니다. 수컷은 수용적인 암컷을 찾기 위해 돌아다닐 수 있으며, 교미는 대개 나무에서 이루어집니다.
레서판다는 혼자 생활하는 동물이기 때문에 짝짓기 후에는 대개 수컷과 암컷이 분리됩니다. 암컷은 약 112~158일의 임신 기간을 거쳐 한 배에 1~4마리의 새끼를 낳습니다. 새끼들은 태어날 때부터 눈이 멀고 무력하며 고운 털로 덮여 있습니다. 어미는 나무 속이 빈 둥지나 숨겨진 장소에서 새끼들을 돌봅니다.
새끼는 생후 18일쯤부터 눈을 뜨기 시작하고, 90일쯤 되면 젖을 뗀다. 그들은 자라면서 더욱 활동적이 되고 주변을 탐색하기 시작합니다. 몇 달 후, 그들은 굴 밖에서 어미와 동행하기 시작하며 오르기, 채집과 같은 필수 기술을 배우기 시작합니다.
