카피바라(Capybara, 학명: Hydrochoerus hydrochaeris)는 쥐목 천축서과에 속하는 동물로, 카피바라속에 속하는 종 중 하나입니다. 이 동물은 현존하는 설치류 중에서 가장 큰 종으로, 주로 남아메리카 동부의 아마존 강 유역과 주변 온난한 물가 지역에서 서식합니다.
어원
'카피바라'라는 명칭은 투 피어어'ka'apiûara'에서 유래했습니다. 이 단어는 kaá(잎) + píi(가는) + ú(먹다) + ara(행위자 명사를 만드는 접미사)를 합쳐 이루어져 있으며, 말 그대로 '가는 잎(풀)을 먹는 이'라는 의미를 갖고 있습니다.
학명인 'hydrochaeris'는 고대 그리스어에서 비롯되었으며, '휘도르'(ὕδωρ)는 물을 의미하고 '코이로스'(χοῖρος)는 돼지를 나타내는 단어에서 파생되었습니다.
생태
카피바라는 능숙한 수영과 잠수 능력을 가지고 있어 주로 물가 근처에서 생활합니다. 그러나 주요 천적인 재규어나 퓨마가 나타날 경우, 카피바라는 생존을 위해 물로 도피합니다. 물 안에는 아나콘다와 카이만과 같은 또 다른 큰 포식자가 존재하지만, 카피바라에 대한 방어 수단은 물로 도피하는 것뿐이기 때문에, 어쩔 수 없이 물로 피하는 행동을 취합니다. 또한, 작은 포식자인 덤불개 역시 카피바라에 위협적이며, 덤불개는 수영 및 잠수 능력이 뛰어나기 때문에 카피바라가 물로 도망가도 덤불개는 물속으로 뒤쫓아가며 잡아먹을 수 있습니다. 따라서 카피바라는 남미의 식량 사슬에서 중요한 위치를 차지하고 있으며, 사람도 카피바라의 천적 중 하나입니다. 남미 지역에서는 카피바라를 맛있는 음식 재료로 취급하며, 특히 가톨릭 신자들은 교리에 따라 금요일에 물에서 사는 카피바라를 생선으로 취급하여 먹는 전통이 있습니다.
하지만 카피바라는 큰 몸집 때문에 위에 언급된 재규어나 퓨마와 같은 대형 육식 동물 이외에는 적은 천적을 갖고 있습니다. 남미의 정글 생태계에서 이런 큰 포식자의 개체수는 적고, 더불어 카피바라의 강력한 근육은 다른 동물들이 카피바라 무리에 덤비기를 꺼리게 만듭니다. 카피바라는 성체로 성장하면 신장이 1m 이상이며, 체중도 60kg에 달하는 큰 몸집을 가지고 있어, 그 완력과 순발력도 상당히 강합니다. 비무장 상태의 인간조차도 카피바라를 얕보기 어렵습니다. 카피바라의 높은 번식력도 고려되어, 남미 지역에서는 카피바라 개체가 증가하는 반면, 대형 포식자인 악어나 재규어는 줄어들어서 생태계에 문제가 발생하는 경우가 있다고 합니다. 따라서 지역 주민들은 카피바라를 맛있는 고기로 여기며 사냥하면서 일정한 균형을 유지하려는 노력을 기울이고 있습니다.
짝짓기
카피바라의 임신 기간은 150일로, 다른 설치류와는 달리 둥지를 만들지 않고 물가 근처의 풀숲에 1~7 마리의 새끼를 낳습니다. 카피바라는 보통 10마리 정도로 구성된 집단에서 생활하며, 때로는 작은 집단이 몇 개 모여 100마리가 넘는 큰 집단을 이루기도 하는데, 이는 계절에 따라 다양합니다. 이들의 수명은 일반적으로 5~10년 정도로, 카피바라는 완전한 초식성으로 강가에서 수중의 풀이나 나뭇잎을 먹으며 살아갑니다. 주요 천적으로는 아나콘다, 카이만, 재규어, 퓨마, 오셀롯, 부채머리수리 등 대형 포식자들이 주로 있습니다
Capybara
Capybara (Scientific name: Hydrochoerus hydrochaeris) is an animal belonging to the Rodentidae family, and is one of the species in the genus Capybara. This animal is the largest living rodent and lives primarily in the Amazon River basin and surrounding warm water areas of eastern South America.
etymology
The name 'Capybara' comes from the Tupi word 'ka'apiûara'. This word is made up of kaá (leaf) + píi (thin) + ú (eat) + ara (suffix that creates an agent noun), and literally means ‘one who eats thin leaves (grass).’
The scientific name 'hydrochaeris' comes from the ancient Greek words, 'hydor' (ὕδωρ) meaning water and 'koiros' (χοῖρος) meaning pig.
ecology
Capybaras are skilled swimmers and dives, so they mainly live near water. However, when their main natural enemies, jaguars or pumas, appear, capybaras flee to the water to survive. There are other large predators in the water, such as anacondas and caimans, but the capybara's only defense against them is to escape into the water, so it has no choice but to do so. Additionally, the bush dog, a small predator, is also a threat to the capybara. The bush dog has excellent swimming and diving abilities, so even if the capybara runs away to the water, the bush dog can chase it into the water and catch it. Therefore, the capybara occupies an important position in the South American food chain, and humans are also one of the capybara's natural enemies. In South America, capybaras are treated as a delicious food ingredient, and Catholics in particular have a tradition of eating capybaras that live in the water as fish on Fridays, according to their doctrine.
However, because of their large size, capybaras have few natural enemies other than large carnivores such as jaguars and pumas mentioned above. In South America's jungle ecosystem, the population of these large predators is small, and the capybara's powerful muscles make other animals reluctant to attack a group of capybaras. Capybaras grow to be over 1m tall and have a large body weighing up to 60kg, so their strength and agility are also quite strong. Even an unarmed human would find it difficult to underestimate a capybara. Considering the capybara's high reproductive capacity, it is said that while the capybara population is increasing in South America, the number of large predators such as crocodiles and jaguars is decreasing, causing problems in the ecosystem. Therefore, local people consider capybaras to be delicious meat and try to maintain a certain balance while hunting them.
mating
The capybara's gestation period is 150 days, and unlike other rodents, it does not build a nest but gives birth to 1 to 7 babies in the grass near the water's edge. Capybaras usually live in groups of about 10 individuals, but sometimes several smaller groups gather to form large groups of over 100 individuals, which varies depending on the season. Their lifespan is generally about 5 to 10 years. Capybaras are completely herbivorous and live near rivers, eating underwater grass and leaves. Their main natural enemies are large predators such as anacondas, caimans, jaguars, pumas, ocelots, and eagles.